আইপিএল ইতিহাসে তিনবার শিরোপার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেও খালি হাতে ফিরেছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি)। এবার অষ্টাদশ আসরে আবারও ফাইনালের মঞ্চে পা রেখেছে কোহলির দল। তবে ফাইনালের আগে বড় ধাক্কা হতে পারত দুই বিদেশি ক্রিকেটারের অনুপস্থিতি। সেই দুশ্চিন্তা কমিয়ে স্বস্তি এনে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের আগ্রাসী ব্যাটার ও উইকেটরক্ষক ফিল সল্ট, যিনি দলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন ঠিক সময়মতো।
ফাইনালের আগে দলের অনুশীলনে অনুপস্থিত ছিলেন সল্ট। সন্তান জন্ম উপলক্ষে তিনি ইংল্যান্ডে ফিরে গেছেন বলে গুঞ্জন ছড়ায়। তবে ভক্তদের চিন্তা দূর করে আজ সকালেই আহমেদাবাদে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন তিনি। ইএসপিএনক্রিকইনফো নিশ্চিত করেছে, সব কিছু ঠিক থাকলে আজকের ফাইনালে ওপেনিংয়ে দেখা যাবে কোহলির সঙ্গী সল্টকে।
চলতি আইপিএলে সল্ট ১২ ম্যাচে ৩৫.১৮ গড়ে করেছেন ৩৮৭ রান, তার স্ট্রাইক রেট ১৭৫.৯০—যা তাকে দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ব্যাটারে পরিণত করেছে। এছাড়া জ্যাকব বেথেল আন্তর্জাতিক দায়িত্বে ফেরায়, সল্টের উপস্থিতি উইকেটরক্ষকের সংকটও মেটালো বেঙ্গালুরুর।
৯ বছর পর ফাইনালে আরসিবি, শিরোপার স্বপ্নে বিভোর দলটি
আরসিবি সর্বশেষ আইপিএলের ফাইনাল খেলেছিল ২০১৬ সালে। এবার দীর্ঘ ৯ বছর পর তারা সেই সুযোগ পেয়েছে। আগের তিনটি ফাইনালে (২০০৯, ২০১১, ২০১৬) ডেকান চার্জার্স, চেন্নাই সুপার কিংস ও সানরাইজার্স হায়দরাবাদের কাছে হেরেছিল তারা।
এবার আরসিবি দলে রয়েছে ব্যাটিং-বোলিংয়ে চমৎকার ভারসাম্য। অধিনায়ক রজত পাতিদার প্রথমবার নেতৃত্ব দিচ্ছেন আইপিএলে। তিনি জানিয়েছেন,
এটি আমার প্রথম অধিনায়কত্বের মৌসুম। সিনিয়র খেলোয়াড় ও কোচদের সহযোগিতা আমার দায়িত্ব সহজ করে দিয়েছে। আমরা আত্মবিশ্বাসী এবং ম্যাচের জন্য প্রস্তুত। বড় ম্যাচ হলেও আমরা এটিকে আরেকটি সাধারণ ম্যাচ হিসেবে নিচ্ছি।”
বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল ম্যাচটি। প্রতিপক্ষ পাঞ্জাব কিংস, যারা প্রথম কোয়ালিফায়ার ও দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে যথাক্রমে বেঙ্গালুরু ও মুম্বাইকে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেয়।
উল্লেখ্য, লিগপর্বে উভয় দলই ১৪ ম্যাচে ৯টি জয় ও ৪টি হার নিয়ে শীর্ষ দুইয়ে ছিল। একটি করে ম্যাচ পরিত্যক্ত হয় বৃষ্টির কারণে। আজকের ম্যাচটি তাই হবে দুই সমান শক্তির দলের শিরোপা লড়াই।
